RELIDESTUR nació como parte de un programa internacional financiado por la OEA y que tuvo como objetivo fortalecer la docencia y la investigación en las universidades en las que se imparte la carrera de Turismo. Uno de los resultados de ese apoyo internacional fue el establecimiento periódico del Congreso de Investigación Universitaria en Turismo que se celebra bianualmente y que de origen sus sedes han sido en Mesoamérica.
Construir, impulsar y difundir una alternativa universitaria sobre la función que debe tener el turismo para contribuir eficazmente al desarrollo de la región iberoamericana, a partir de la realización y la promoción de proyectos de investigación, seminarios y congresos académicos, publicaciones científicas, intercambios y estancias académicas, entre los académicos de las universidades públicas vinculadas a la Red.
Red de investigadores académicos reconocida internacionalmente por llevar periódicamente a cabo seminarios y congresos académicos, publicaciones científicas, intercambios y estancias académicas, en los que los temas centrales son desarrollo y turismo y a través de los cuales se difunden con oportunidad los resultados de la investigación desarrollada por sus miembros, en los que se expone la propuesta universitaria y sus actualizaciones, sobre la función que se le debe dar al turismo para que contribuya eficazmente al desarrollo de la región iberoamericana.